Negotiating Justice in Litigated Divorce: Women's Legal Consciousness in Indonesian Religious Courts

Abstrak

Inggris

The rising number of divorce cases in Indonesia reflects shifting gender relations within families and the dynamics of Islamic family law. Existing studies have largely focused on formal legal aspects or statistical trends, while limited attention has been given to how women articulate their gendered legal consciousness in the practice of wife‑initiated divorce (cerai gugat). This study addresses that gap by highlighting the novelty of analyzing gendered legal consciousness as a framework for understanding women’s agency in litigation. Using a qualitative case study design in three Religious Courts (Surabaya, Semarang, Bandung), data were collected through in‑depth interviews with 7–12 female petitioners and 5–7 court actors (judges, clerks, lawyers) in each site, complemented by courtroom and mediation observations. Purposive sampling with maximum variation was applied to capture diverse experiences based on grounds for divorce, socio‑economic background, and legal representation. Findings reveal that women strategically mobilize legal procedures and mediation to transform private issues—domestic violence, infidelity, neglect—into legally recognized claims. Although litigation imposes emotional and administrative burdens, participation in court provides new forms of empowerment and symbolic legitimacy. More importantly, women’s interactions with judicial processes shape gendered legal consciousness: they come to understand and reinterpret law as both a site of constraint and a space for renegotiating gender relations. Thus, litigation and mediation are not neutral mechanisms but arenas where agency is asserted and justice redefined. Theoretically, this research expands socio‑legal scholarship by situating gendered legal consciousness within Islamic family law. Practically, it demonstrates that Religious Courts function as dynamic social arenas where gender power relations are contested and women’s agency is reconstituted.

Bahasa Indonesia

Perempuan memandang pengadilan agama sebagai ruang perlawanan dan negosiasi dalam proses cerai gugat (perceraian yang diajukan istri). Meningkatnya kasus cerai gugat mencerminkan perubahan relasi gender dalam keluarga serta dinamika penerapan hukum keluarga Islam di Indonesia. Penelitian ini menganalisis pengalaman perempuan dalam proses perceraian sebagai bentuk agensi hukum dan sosial untuk memperjuangkan keadilan dan pengakuan diri. Studi ini menyoroti peran ruang sidang dan mediasi sebagai arena negosiasi atas hak asuh anak, nafkah, dan martabat perempuan dalam relasi kuasa yang timpang, sekaligus mengidentifikasi strategi resistensi terhadap praktik hukum dan norma sosial yang subordinatif. Penelitian menggunakan pendekatan kualitatif dengan desain studi kasus multi-situs di tiga Pengadilan Agama Surabaya, Semarang, dan Bandung pada periode 2022–2024. Data dikumpulkan melalui wawancara mendalam dengan 7–12 perempuan penggugat dan 5–7 aktor pengadilan (hakim, panitera, pengacara) di setiap lokasi, serta observasi langsung terhadap persidangan dan sesi mediasi. Strategi sampling dilakukan secara purposive dengan variasi maksimum untuk menangkap keragaman pengalaman berdasarkan alasan perceraian, latar belakang sosial-ekonomi, dan keterlibatan kuasa hukum. Temuan menunjukkan bahwa perempuan secara strategis memanfaatkan prosedur hukum dan mediasi untuk mengubah persoalan privat seperti kekerasan domestik, perselingkuhan, dan penelantaran menjadi klaim yang diakui secara hukum. Melalui proses ini, mereka dapat menegosiasikan hak asuh, dukungan finansial, dan keputusan akhir. Meskipun proses litigasi melelahkan secara emosional dan administratif, partisipasi di pengadilan memberi legitimasi simbolik dan rasa berdaya baru. Dengan demikian, pengadilan agama berfungsi bukan hanya sebagai lembaga penyelesai sengketa rumah tangga, tetapi juga sebagai ruang sosial dinamis tempat relasi kuasa gender dipertarungkan dan agensi perempuan diredefinisi dalam kerangka hukum keluarga Islam.

Kata kunci

• Justice negotiation
• contested divorce
• women’s legal consciousness
• Religious Courts
• negosiasi keadilan
• agensi perempuan
• cerai gugat (wife-initiated divorce))
• pengadilan agama
• Indonesia